A selección natural sosten que, a causa do problema da disponibilidad de alimentos descrito por Malthus, os xóvens membros das distintas especies compiten intensamente pola súa supervivencia. Os que sobreviven, que darán lugar a la seguinte xeración, tenden a incorporar variacions naturais favorables (por leve que pueda ser a ventaja que éstas outorguen), ao proceso de selección natural, e estas variacions se transmitirán a través da herenza. En consecuencia, cada generación mellorará en términos adaptativos con respecto as anteriores, e este proceso gradual y continuo é a causa da evolución das especies.